Notre Dame d'Orient

La tour Malakoff veille sur Sermizelles

L’édifice fut construit en 1858, sur les hauteurs du village, par les familles des « zouaves » de Sermizelles et des environs, tous revenus indemnes de la guerre de Crimée.

Accès

L'accès à la tour Malakoff peut se faire de deux manières : en voiture, depuis la RD 606 (fléchage après la menuiserie) par la route forestière carrossée sur plus de 2 km ; à pied, en empruntant le chemin en lacets autrefois utilisé par les pèlerins.

Association

Depuis 2005, l'association Notre-Dame d'Orient s'est fixée pour objectif la sauvegarde, la restauration, la protection et l'animation de la chapelle et du site de la tour Malakoff. Renseignements auprès de Thérèse Bertoux, au 03.86.33.45.75.

En arrivant à Sermizelles, par la RD 606 en provenance d'Avallon, Les automobilistes aperçoivent à leur droite une tour surmontée d'une vierge monumentale : la tour Malakoff dédiée à Notre-Dame d'Orient. Érigée en 1858 au sommet d'une colline, elle donne l'impression de veiller sur la vallée.

L'histoire de cet édifice, à l'architecture pour le moins singulière, est étroitement liée à la prise de Sébastopol, en 1855, lors de la guerre de Crimée. Pour mémoire, le 27 mars 1854, débute un conflit, né de tensions entre le vieil empire russe du tsar Nicolas I er et le tout jeune empire français de Napoléon III, à propos de la protection des lieux saints. La guerre de Crimée, l'une des campagnes victorieuses de la France, fut marquée par les onze mois de siège de Sébastopol dont l'épilogue fut la prise de la tour Malakoff, clef de voûte de la défense de la cité, le 8 septembre 1855 (jour désigné de la nativité de la vierge Marie). Si la bataille est passée dans l'oubli, il reste tout de même dans les esprits le fameux « j'y suis, j'y reste », du général français Mac-Mahon.

Au retour de cette campagne, les enfants du pays de Sermizelles, engagés en Crimée, ont érigé eux-mêmes cette copie de la tour Malakoff. L'initiative fut soutenue par l'abbé Plagnard, curé du village, en hommage à la vierge Marie qui, d'après lui, les aurait protégés en Crimée. Elle fut construite en pierre de Domecy et de Coutarnoux, d'après les plans de l'architecte nivernais Jean-Baptiste Mathieu. Haute de 8,50 mètres, de forme octogonale et crénelée, la tour de Sermizelles supporte un socle cubique sur lequel se dresse une statue monumentale de la vierge (2.50 mètres). Celle-ci est l''uvre du sculpteur Renard. Elle fut taillée dans la pierre de Cravant. Un petit oratoire fut installé en contrebas de l'édifice. En empruntant l'escalier de pierre intérieur, les visiteurs peuvent accéder à la plate-forme pour admirer un magnifique point de vue sur la vallée de la Cure.

Cent ans plus tard, une chapelle fut construite à proximité pour accueillir les fidèles, lors de pèlerinages qui avaient lieu chaque année à la mi-août. Cette procession n'a plus lieu aujourd'hui.

Sources : Diocèse Sens-Auxerre, association Notre-Dame d'Orient de Sermizelles et Arlimont de l'Isle-sur-Serein.

Journal Yonne Républicain